新舊約中提到禁食至少 69 次。禁食的理由包括認罪悔改求神赦免、在困苦中求神憐憫、在疾病中求神醫治、有特別需要的時候求神幫助、為生活和事奉求神指引、為個人的靈命和教會的復興祈求等等。
神呼籲事奉祂的人帶領眾民為地的荒涼禁食
祭司阿、你們當腰束麻布痛哭．伺候祭壇的阿、你們要哀號．事奉我 神的阿、你們要來披上麻布過夜．因為素祭、和奠祭、從你們 神的殿中斷絕了。你們要分定禁食的日子、宣告嚴肅會、招聚長老、和國中的一切居民、到耶和華你們 神的殿、向耶和華哀求。哀哉、耶和華的日子臨近了．這日來到、好像毀滅從全能者來到。糧食不是在我們眼前斷絕了麼．歡喜快樂不是從我們 神的殿中止息了麼。穀種在土塊下朽爛．倉也荒涼、廩也破壞．因為五穀枯乾了。牲畜哀鳴、牛群混亂、因為無草．羊群也受了困苦。耶和華阿、我向你求告．因為火燒滅曠野的草場、火焰燒盡田野的樹木．田野的走獸向你發喘．因為溪水乾涸、火也燒滅曠野的草場。（珥 1:13-20）
神呼籲所有的百姓禁食、歸向祂
耶和華說、雖然如此、你們應當禁食、哭泣、悲哀、一心歸向我。你們要撕裂心腸、不撕裂衣服．歸向耶和華你們的 神．因為他有恩典、有憐憫、不輕易發怒、有豐盛的慈愛、並且後悔不降所說的災。或者他轉意後悔、留下餘福、就是留下獻給耶和華你們 神的素祭、和奠祭、也未可知。你們要在錫安吹角、分定禁食的日子、宣告嚴肅會．聚集眾民、使會眾自潔、招聚老者、聚集孩童、和喫奶的．使新郎出離洞房、新婦出離內室。事奉耶和華的祭司、要在廊子和祭壇中間哭泣、說、耶和華阿、求你顧惜你的百姓、不要使你的產業受羞辱、列邦管轄他們．為何容列國的人說、他們的 神在哪裡呢。耶和華就為自己的地發熱心、憐恤他的百姓．耶和華應允他的百姓、說、我必賜給你們五穀、新酒、和油、使你們飽足．我也不再使你們受列國的羞辱。（珥 2:12-19）
團體的禁食
有人來報告約沙法說、從海外亞蘭〔亞蘭又作以東〕那邊有大軍來攻擊你、如今他們在哈洗遜他瑪、就是隱基底。約沙法便懼怕、定意尋求耶和華．在猶大全地宣告禁食。於是猶大人聚會、求耶和華幫助．猶大各城都有人出來尋求耶和華。約沙法在猶大和耶路撒冷的會中、站在耶和華殿的新院前、說、耶和華我們列祖的 神阿、你不是天上的 神麼．你不是萬邦萬國的主宰麼。在你手中有大能大力、無人能抵擋你。（代下 20:2-6）
以斯帖就吩咐人回報末底改說、你當去招聚書珊城所有的猶大人、為我禁食三晝三夜、不喫不喝．我和我的宮女、也要這樣禁食．然後我違例進去見王．我若死就死罷。（斯 4:15-16）
那時我在亞哈瓦河邊宣告禁食、為要在我們 神面前克苦己心、求他使我們和婦人孩子、並一切所有的、都得平坦的道路。（拉 8:21）
個人的禁食
耶穌對他們說、新郎（主耶穌）和陪伴之人（主的門徒）同在的時候、陪伴之人豈能哀慟呢．但日子將到、新郎要離開他們、那時候他們就要禁食。（太 9:15）
至於這一類的鬼、若不禱告禁食、他就不出來。〔或作不能趕他出來〕（太 17:21）
又有女先知名叫亞拿、是亞設支派法內力的女兒、年紀已經老邁、從作童女出嫁的時候、同丈夫住了七年、就寡居了．現在已經八十四歲、〔或作就寡居了八十四年〕並不離開聖殿、禁食祈求、晝夜事奉 神。（路 2:36-37）
他們事奉主、禁食的時候、聖靈說、要為我分派巴拿巴和掃羅、去作我召他們所作的工。於是禁食禱告、按手在他們頭上、就打發他們去了。（徒 14:23）
二人在各教會中選立了長老、又禁食禱告、就把他們交託所信的主。（徒 13:2-3）
你們禁食的時候、不可像那假冒為善的人、臉上帶著愁容．因為他們把臉弄得難看、故意叫人看出他們是禁食．我實在告訴你們、他們已經得了他們的賞賜。你禁食的時候、要梳頭洗臉、不叫人看出你禁食來、只叫你暗中的父看見．你父在暗中察看、必然報答你。（太 6:16-18）
如何為社會、國家向神認罪，求神赦免、眷顧
瑪代族、亞哈隨魯的兒子大利烏、立為迦勒底國的王元年、就是他在位第一年、我但以理從書上得知耶和華的話臨到先知耶利米、論耶路撒冷荒涼的年數、七十年為滿。我便禁食、披麻蒙灰、定意向主 神祈禱懇求。我向耶和華我的 神祈禱、認罪、說、主阿、大而可畏的 神、向愛主守主誡命的人、守約施慈愛．我們犯罪作孽、行惡叛逆、偏離你的誡命典章．沒有聽從你僕人眾先知、奉你名向我們君王、首領、列袓、和國中一切百姓所說的話。主阿、你是公義的、我們是臉上蒙羞的．因我們猶大人、和耶路撒冷的居民、並以色列眾人、或在近處、或在遠處、被你趕到各國的人、都得罪了你、正如今日一樣。主阿、我們和我們的君王、首領、列袓、因得罪了你、就都臉上蒙羞。主、我們的 神、是憐憫饒恕人的、我們卻違背了他、也沒有聽從耶和華我們 神的話、沒有遵行他藉僕人眾先知向我們所陳明的律法。以色列眾人都犯了你的律法、偏行、不聽從你的話、因此、在你僕人摩西律法上所寫的咒詛、和誓言、都傾在我們身上、因我們得罪了 神。他使大災禍臨到我們、成就了警戒我們和審判我們官長的話．原來在普天之下、未曾行過像在耶路撒冷所行的。這一切災禍臨到我們身上、是照摩西律法上所寫的、我們卻沒有求耶和華我們 神的恩典、使我們回頭離開罪孽、明白你的真理。所以耶和華留意使這災禍臨到我們身上、因為那和華我們的 神在他所行的事上、都是公義．我們並沒有聽從他的話。主我們的 神阿、你曾用大能的手領你的子民出埃及地、使自己得了名、正如今日一樣．我們犯了罪、作了惡。主阿、求你按你的大仁大義、使你的怒氣和忿怒轉離你的城耶路撒冷、就是你的聖山．耶路撒冷和你的子民、因我們的罪惡和我們列袓的罪孽、被四圍的人羞辱。我們的 神阿、現在你垂聽僕人的祈禱懇求、為自己使臉光照你荒涼的聖所。我的 神阿、求你側耳而聽、睜眼而看、眷顧我們荒涼之地、和稱為你名下的城．我們在你面前懇求、原不是因自己的義、乃因你的大憐憫。求主垂聽、求主赦免、求主應允而行、為你自己不要遲延、我的 神阿、因這城和這民、都是稱為你名下的。（但 9:1-19）
教會與個人復興的秘訣
我所揀選的禁食、不是要鬆開兇惡的繩、解下軛上的索、使被欺壓的得自由、折斷一切的軛麼。不是要把你的餅、分給飢餓的人．將飄流的窮人、接到你家中．見赤身的、給他衣服遮體．顧恤自己的骨肉而不掩藏麼。這樣、你的光就必發現如早晨的光．你所得的醫治、要速速發明．你的公義、必在你前面行．耶和華的榮光、必作你的後盾。那時你求告、耶和華必應允．你呼求、他必說、我在這裡。你若從你中間除掉重軛、和指摘人的指頭、並發惡言的事．你心若向飢餓的人發憐憫、使困苦的人得滿足．你的光就必在黑暗中發現、你的幽暗必變如正午．耶和華也必時常引導你、在乾旱之地使你心滿意足、骨頭強壯．你必像澆灌的園子、又像水流不絕的泉源。那些出於你的人、必修造久已荒廢之處．你要建立拆毀累代的根基．你必稱為補破口的、和重修路徑與人居住的。你若在安息日掉轉〔或作謹慎〕你的腳步、在我聖日不以操作為喜樂、稱安息日為可喜樂的、稱耶和華的聖日為可尊重的．而且尊敬這日、不辦自己的私事、不隨自己的私意、不說自己的私話、你就以耶和華為樂．耶和華要使你乘駕地的高處．又以你祖雅各的產業養育你．這是耶和華親口說的。（賽 58:6-14）
但以理不讓鋪張、縱慾的王膳玷污自己
求你試試僕人們十天、給我們素菜喫、白水喝、然後看看我們的面貌、和用王膳那少年人的面貌．就照你所看的待僕人罷。（但 1:12-13）